Der größte Organismus der Welt
Wissenschaftler entdeckten 900 Hektar großen und 2400 Jahre alten Riesen-Pilz
Corvallis – Sein lieblicher Name ist trügerisch. Er ist ein heimtückischer Killer und hat gerade einen neuen Rekord aufgestellt: Ein Honigpilz (Armillaria ostoyae) aus der Gattung der Hallimasch ist der größte lebende Organismus, der je auf der Erde entdeckt wurde. Auf einer Fläche von fast 900 Hektar reicht er mit seinem weit verzweigten Pilzgeflecht, dem so genannten Myzel, fast einen Meter tief in den Boden. An der Oberfläche macht er sich nur durch seine essbaren, aber wenig schmackhaften Fruchtkörper bemerkbar. Und durch sein zerstörerisches Werk. Das brachte US-Forscher der Oregon State University in Corvallis jetzt auch auf seine Spur.
Im Malheur National Forest östlich von Prairie City untersuchten sie die Ursachen des rätselhaften Waldsterbens. Der Honigpilz, so fanden sie heraus, hatte die Wurzeln der Bäume angegriffen. Seine kräftigen, braunschwarzen Myzelstränge waren mithilfe von Enzymen in die Bäume eingedrungen, hatten sich zwischen Rind und Holzteil immer weiter ausgebreitet. Damit entzog der Honigpilz den Bäumen Wasser und notwendige Nährstoffe, brachte ihnen einen schleichenden Tod.
Luftbilder zeigen das ganze Ausmaß des Waldsterbens. An 112 ausgewählten Punkten entnahmen die Forscher daraufhin Wurzelproben und analysieren das Erbgut des Pilzes. Sie entdeckten insgesamt fünf verschiedene Individuen – eines davon übertraf in seinen Ausmaßen noch den bisherigen Rekordhalter. Das war auch ein Honigpilz, der 1992 im Nachbarstaat Washington entdeckt worden war. Der Honigpilz kann sie die anderen Hallimasch-Arten auch vor allem auf Obstplantagen große Schäden anrichten. Tötet er einzelne Bäume, muss er jedoch nicht immer schädlich für den Wald sein, meinen die Forscher. Ein toter Baum ist Lebensraum für viele Insekten. Spechte finden dort Nistplätze. Die Lücke im Wald schafft Raum und Licht für nachwachsende Bäume. Der Honigpilz selbst zersetzt das Holz seines Opfers. So gelangen Nährstoffe wieder zurück in den Boden.
Das gigantische Ausmaß des jetzt entdeckten Honigpilzes erklären sich die Forscher mit dem trockenen Klima im östlichen Oregon. Der Pilz hat nur wenig Chancen, sich geschlechtlich über Sporen fortzupflanzen. So haben die alten Individuen kaum Konkurrenz, können immer weiterwachsen und sich ungestört ausbreiten. Die Forscher schätzen, dass der Rekordpilz mindestens 2 400 Jahre alt ist. Claudia Ehrenstein, Welt 7. August 2000